Sono ben due i riconoscimenti ricevuti recentemente da Basf per i suoi progetti pilota incentrati su approcci innovativi per “chiudere il cerchio” nel campo dei tecnopolimeri a base poliammidica. Già annunciati in occasione della fiera K 2025, i due progetti di riciclo chimico per la poliammide 6 (PA6) – basati rispettivamente sulla depolimerizzazione e sull’impiego di solventi – hanno ricevuto premi al Materialica Award 2026 (vincitore nella categoria “CO2 Efficiency”) e al Fakuma Innovation Award 2026 (secondo posto nella categoria “Sostenibilità”).
Tali premi riconoscono i progressi tecnologici raggiunti a livello di impianto pilota e il potenziale di entrambi i processi nel contribuire a creare cicli chiusi dei materiali nel caso di applicazioni automobilistiche complesse. In collaborazione con Mercedes-Benz, ZF Group e Pöppelmann K-Tech, le tecnologie sono state testate con successo su componenti molto simili a quelli industriali, progettati per rispecchiare fedelmente le applicazioni di serie, andando così oltre la semplice realizzazione di prototipi dimostrativi. Per un’implementazione su scala industriale saranno però necessari ulteriori sviluppi.
Attraverso questi due approcci complementari di riciclo avanzato, Basf e il consorzio sopracitato stanno studiando come gestire in futuro i diversi flussi di rifiuti provenienti dall’industria automobilistica. I progetti pilota mirano a dimostrare la fattibilità tecnica del recupero di PA6 di alta qualità dai veicoli a fine vita (ELV, End-of-Life Vehicles), per poi riutilizzarla in applicazioni tecniche esigenti.
Qualora fossero sviluppati con successo e portati a livello industriale, tali processi potrebbero contribuire a soddisfare i futuri requisiti del Regolamento europeo sui veicoli a fine vita (ELVR), che promuove un maggiore impiego di materiali riciclati nei veicoli.
Depolimerizzazione: dai componenti a fine vita al monomero di partenza
Nel progetto pilota di depolimerizzazione, componenti in PA6 a fine vita – come le coppe dell’olio del cambio, fortemente contaminate e provenienti da veicoli fuori uso – sono stati scomposti chimicamente nel loro monomero d’origine: il caprolattame. Dopo le fasi di purificazione e ripolimerizzazione, si è trasformato il materiale in PA6 con proprietà paragonabili a quelle del materiale vergine.
In collaborazione con ZF Group, Basf ha trasformato il risultante compound a base di PA6 rinforzato con fibre di vetro in una nuova biella per barra stabilizzatrice destinata a Mercedes-Benz. Nelle condizioni operative adottate, i componenti hanno soddisfatto tutti i requisiti meccanici, mostrando un comportamento in fase di lavorazione analogo a quello del materiale vergine. Tali risultati confermano la fattibilità tecnica di base dell’approccio; sarà tuttavia necessario ulteriore lavoro di ricerca per determinarne la sostenibilità su scala industriale.
Il riciclo a base di solventi apre la strada al recupero da flussi di rifiuti complessi
Si è sperimentato su scala pilota il riciclo a base di solventi utilizzando frazioni di rifiuti complesse, come i residui della triturazione di veicoli a fine vita (ASR: Automotive Shredder Residue). Nel processo, la PA6 e la PA66 sono state separate dalla miscela di residui triturati e purificate; in particolare, la PA6 è stata recuperata selettivamente tramite estrazione con solvente.
Insieme a Pöppelmann K-Tech, Basf ha trasformato il materiale riciclato ottenuto in una guida per catena destinata sempre a Mercedes-Benz: un componente del motore sottoposto a sollecitazioni elevate, che richiede un’elevata resistenza all’usura, alle alte temperature e agli agenti chimici.
I risultati indicano che questo approccio consente, dal punto di vista tecnico, di recuperare tecnopolimeri di alta qualità a partire da flussi di rifiuti complessi, in precedenza difficili da riciclare. Saranno necessari ulteriori sviluppi e uno “scale-up” adeguato per valutare il potenziale di un’implementazione a livello industriale, che potrebbe essere portata avanti da altri attori del mercato, anziché da Basf.
Riconoscimento per la circolarità nell’industria automobilistica
I due progetti pilota premiati dimostrano il potenziale di circolarità per la PA6, includendo l’impiego di flussi di rifiuti finora difficili o impossibili da riciclare e l’integrazione dei materiali riciclati in componenti auto soggetti a forti sollecitazioni. Le analisi preliminari del ciclo di vita (LCA), condotte a livello di progetto pilota, indicano inoltre la possibilità di una riduzione significativa dell’impronta di carbonio del prodotto (PCF: Product Carbon Footprint) rispetto al materiale vergine. Sebbene promettenti, questi risultati non costituiscono ancora una prova delle prestazioni su scala industriale.
«Il secondo posto ottenuto al Fakuma Innovation Award 2026 e la vittoria del Materialica Award 2026 confermano il potenziale delle nostre tecnologie di riciclo avanzate. Insieme ai nostri partner, abbiamo dimostrato su scala pilota che la PA6 proveniente da veicoli a fine vita (ELV) può essere recuperata e utilizzata per componenti automobilistici soggetti a sollecitazioni elevate. Si tratta di un’importante prova di fattibilità tecnica lungo il percorso verso un’economia realmente circolare», afferma Oliver Geiger, senior manager Sustainability Performance Materials di Basf.
Partnership solide come fattore chiave del successo Trasformare i veicoli a fine vita in una fonte di materiali di alta qualità richiede molto più della semplice tecnologia. È necessario un solido approccio basato sull’ecosistema industriale e una stretta collaborazione lungo l’intera filiera.
Insieme, Basf, Mercedes-Benz, ZF e Pöppelmann K-Tech hanno realizzato componenti automobilistici concreti utilizzando poliammide 6 riciclata proveniente da veicoli a fine vita, validandoli con successo in condizioni d’impianto pilota. Questa collaborazione getta le basi per le ulteriori attività tecniche, economiche e operative necessarie per un’eventuale implementazione su scala industriale.
